牡丹原為藥用花卉，魏晉時期，人們逐漸發現了它的觀賞價值。到了唐代，富麗、雍容、香氣襲人的牡丹，契合了盛世的審美情趣，唐代皇室、貴族的追捧，帶動了一時培植、觀賞牡丹的風潮。

正如詩中所言：

何人不愛牡丹花？佔斷城中好物華。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。

遊賞、宴飲、賦詩，牡丹鮮妍、綽約的姿態，皇宮、宅邸、寺觀中的人頭攢動，長安、洛陽城內的車水馬龍，如此繁花盛景，映入了時人的眼中，也留在了文人墨客的筆端。

高宗時就有皇帝邀請群臣在宮中宴飲、題詠牡丹的記載。玄宗朝，為皇帝玩賞牡丹寫詩助興的李白留下了傳誦千古的名篇《清平樂》，「名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌幹。」人花相稱，浮現在讀者眼前的既是牡丹的國色天香，也是貴妃的花容月貌。

宮外同樣是一片熱鬧的景象，「三條九陌花時節，萬戶千車看牡丹。」白居易在竇給事宅中觀賞牡丹，寫下了「香勝燒蘭紅勝霞，城中最數令公家。」稱讚牡丹的風姿。連平日清淨肅穆的寺院，也成了賞花的好去處，「澹蕩韶光三月中，牡丹偏自占春風。時過寶地尋香徑，已見新花出故叢。」寫的就是慈恩寺裏頗負盛名的牡丹。

由花及人。盧綸見世人偏愛紫牡丹，卻冷落於夜露中綻放的白牡丹，不禁為之打抱不平，「長安豪貴惜春殘，爭玩街西紫牡丹。別有玉盤承露冷，無人起就月中看。」名為惜花，實則以牡丹隱喻高潔脫俗之人，慨歎其在朝中不被賞識。而元稹則在花開花落間，體會到歲月匆匆的傷懷：

簇蕊風頻壞，裁紅雨更新。眼看吹落地，便別一年春。

唐朝的國勢由盛轉衰，象徵往昔繁華的牡丹，承載着晚唐詩人對盛唐的追憶，也寄託了飄搖的身世之感，「如夢如仙忽零落，暮霞何處綠屏空。」

寒暑交替間，牡丹凋零卻還有再度盛開的一日，可山河破碎，舊日的時光和心境卻是一去不返了。

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