• 明代小品文

小品文於明代盛行，是一種具有抒情性和諷刺性的短小散文。代表作家有明初的宋濂、劉基，明代中期的歸有光，明代後期的李贄、三袁（袁宗道、袁宏道、袁中道）、徐渭、馮夢龍等。

與正統文學立「千秋之志」、「明教載道」不同，明小品文講求「一餉之歡」、「自娛娛人」，內容題材生活化、個人化，如張岱的《西湖七月半》描摹西湖遊人情態細緻入微，烘托了熱鬧的生活氣氛；文字風格率真直露，注重真情實感，如《自為墓志銘》中張岱袒露自己年少時「極愛繁華」的生活經歷，十分真實。

• 明代小說

在明代以前，中國正統文學被詩文壟斷，小說被認為是專門記載瑣聞逸事、里巷風俗的不入流之作，既沒有治國安邦的作用，也無法提供精神上的出路，難登大雅之堂。直到明代，小說才逐漸展示出它的社會作用和文學價值，發展為一種可與漢賦、唐詩、宋詞、元曲相提並論的文學體裁，呈現出空前繁榮。

明代小說可分為短篇小說和長篇小說。短篇小說的代表作有馮夢龍編輯的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恆言》，合稱「三言」，也有凌濛初仿「三言」創作的《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，合稱「二拍」。在「三言二拍」中，有《杜十娘怒沉百寶箱》《蔣興哥重會珍珠衫》《賣油郎獨佔花魁》等名篇，反映了市民工商階層的生活及價值觀念。

長篇小說主要為章回體小說，由講史話本演變而來，可分為以《三國演義》為代表的歷史演義小說，以《水滸傳》為代表的英雄傳奇小說，以《西遊記》為代表的神魔小說，及以《金瓶梅》為代表的世情小說。其主要特征為：題材奇巧深廣，情節曲折完整；人物刻畫「以動傳神」；語言通俗，重視口語化；藝術手法高超，既有浪漫主義，也有現實主義。

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