在不同地方的文化中，不少國家把烏龜視為長壽的象徵。然而據研究指出，大部分烏龜只有十五年的壽命，只有某些品種如蘇卡達象龜和阿達伯拉象龜能有一百五十年的壽命，而目前有記錄最長壽
的烏龜活了二百五十六年，是人類壽命的三倍。從這個角度來看，以烏龜象徵長壽確實有據可循。

對中國人來說，烏龜是很多神話和風俗的靈感起源：相傳帝王具大德，神龜則會現身。亦有《尚書》記載正正是神龜將《洛書》贈矛大禹，授其治水之法。而想要到達神仙居住的東方仙山，凡人須
依靠靈龜載其穿越茫茫大海。中國人如此重視烏龜，也許和其獨特的外型脫不了關係。烏龜的背甲隆起似天，腹甲平坦似地，其造型與中國古人的天體觀──天圓地方極為脗合，故烏龜被視為能通天地的靈物。《易經》載「定天下之吉凶，成天下之亹亹者，莫大乎著龜」，可見烏龜在古人心目中的地位，連聖人也須依照龜上所顯示的行事。殷商時期，太卜每天早上都會用炭火烤龜甲，再根據龜甲遇熱後出現的「卜」字紋為帝王預知天氣、國事、戰事、施政方針等。直到如今，也會有算命術士把銅錢放進龜殼，為人們占卜。

有趣的是，烏龜縮在龜殼的舉動也許被視為對尋求寧靜和獨處的渴望，與隱士遠離塵囂、追求自我修養的精神相呼應，也有的人以「縮頭烏龜」嘲弄別人膽小懦弱。從烏龜身上，我們能看到人們

如何基於時代背景需求，再根據烏龜原有的特性，進一步延伸出對自然文明的探索、對人性的批判，饒有趣味。