一般認為，華夏文明的發展源於黃河流域，以河流為中心的自然條件，為農業的發展提供了優越的條件，孕育了以農耕為主的社會形態。相較於依海而生，通過海上征服擴張和發展、富有冒險和開拓精神的海洋文明而言，華夏文明更多地展現出一種自給自足的、謀求穩定和傳承的「內向型」性格。

當然，這並不是說中國古代文化中沒有與海洋相關的成分，一方面，中國疆域遼闊，在內陸居民固守在自己的土地上的同時，粵東的沿海地區，傍海而生的漁民或许正謀劃着一場遠行，而另一方面，中國也有悠久的航海歷史，從徐福遠航，到鑒真東渡，再到鄭和下西洋，中國人也在努力嘗試與外部世界產生聯繫。

不過，在中國的歷史上，人們對海洋的認識始終無法擺脫內陸文化的色彩。例如，在古代的神話中，海洋多是神秘而抽象的，用以代指蠻荒、極地或是怪誕的事物，而人們對於海洋世界的想象，也多是以陸地作為參照。又如，中國古代的地理著作，雖也不乏對海外島嶼的記載，卻更看重人文的介紹，而非海洋的測繪。

在這個夏天，i-Learner的中文特別課程將以「海」為主題，通過有關海的神話故事、航海地圖以及文學作品中「海」的意象，一起探索中國文化中與「海」結緣的一面。

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